Байкал по праву считается одним из чудес природы. Это самое глубокое в мире озеро и самое крупное хранилище пресной воды. Вода Байкала поистине уникальна - ее прозрачность достигает 40 метров. Байкал часто называют жемчужиной Сибири, обрамлённой великолепной оправой горных хребтов: Хамар-Дабаном, Приморским, Байкальским и Баргузинским. Также уникальны животный и растительный мир Байкальского региона: из 2635 видов животных и растений, найденных в озере, 75% из них нигде в мире больше не встречаются, то есть являются эндемиками. Наиболее известные эндемики - Байкальская нерпа, омуль, рыба голомянка и многочисленные ракообразные, которые являются главными чистильщиками озера.

Климат Байкала и его побережья имеет черты морского и значительно отличается от климата окружающей местности. Огромные водные массы озера в летний период прогреваются до глубины 200-250 метров и, как аккумулятор, накапливают большое количество тепла. Поэтому зима на Байкале мягче, а лето прохладнее, чем на остальной территории Сибири.

Неповторимость Байкала всегда привлекала туристов со всего мира. Но в последние годы индустрия туризма на Байкале развивается очень быстрыми темпами. Появилось много новых частных баз отдыха и гостиниц, существенно изменились возможности автомобильного, водного и воздушного транспорта по сравнению с тем, что было всего 15-20 лет назад. В результате у каждого, кто хочет посетить Байкал, появляется богатый выбор вариантов отдыха в зависимости от собственных представлений о комфорте и финасовых возможностей: от экстремального туризма с проживанием в палатке и приготовлением пищи на костре до размещения в VIP-отелях с бассейнами, саунами и спутниковыми телефонами.

Байкал поражает богатством своей природы. Здесь есть всё - широкая водная гладь и свирепые штормы, палящее солнце и ледяной ветер, степи и горы, дремучая тайга и альпийские луга, скалистые мысы и песчаные пляжи, пещеры и острова, водопады и горячие источники.

На Земле осталось не так много уголков, где дикая природа сохранилась в практически первозданном виде. Одно из этих мест - Байкал.

Часть побережья Байкала объявлена заповедной и охраняется достаточно строго - доступ туристов на территории заповедников ограничен и требует специального разрешения. Непосредственно на побережье Байкала находятся два заповедника: один из старейших заповедников России - Баргузинский, находящийся на северо-востоке Байкала, и Байкало-Ленский, созданный в 1986 году и расположенный на северо-западном берегу озера.

Благодаря природоохранной деятельности заповедников, на севере Байкала удалось в почти нетронутом состоянии сохранить дикую природу. Встреча на берегах Байкало-Ленского или Баргузинского заповедников с медведем - не редкость, а в начале лета хозяин тайги выходит на берег в массовых количествах. Не зря одно из лесничеств Байкало-Ленского заповедника называется Берегом Бурых Медведей.

На Байкале есть несколько мест, особенно притягательных для туристов. Для спокойного отдыха более всего подходят старая Кругобайкальская железная дорога и крупнейший на Байкале остров Ольхон. Для тех же, кто предпочитает места более уединенные и дикие можно посоветовать район Фролихинского заказника. Одним из лучших мест для отдыха и рыбалки на Байкале считается Чивыркуйский залив.

Старая Кругобайкалка - это семейный маршрут, можно смело брать детей, идти по шпалам, любуясь Байкалом, а также тоннелями, галереями и мостами, построенными более ста лет назад. Дорога идёт прямо по берегу Байкала. С местами для ночевок проблем нет, а вот с дровами есть. Лучшее время для такого путешествия - август-сентябрь. Особенно хороша Кругобайкалка осенью.

Об острове Ольхон можно написать много - это уникальное место поразительной красоты, рай для фотографов, велосипедистов и байдарочников. К сожалению, в последние годы остров активно осваивается и от былой дикой прелести Ольхона скоро останутся только воспоминания тех, кто видел остров другим, да фотографии. Лучшее время для путешествия по Ольхону, если любите тишину и покой, - вторая половина сентября. Если предпочитаете отдых в гуще народных масс - июль-август.

Если ваша цель - летний отдых с купанием, рыбалкой и прочими летними радостями, то все это имеется на Байкале два месяца в году - с начала июля до конца августа. В июне в средней части Байкала ещё довольно холодно по ночам, и вода даже в мелководных заливах ещё не успевает прогреться. В северной части озера в июне ещё можно наблюдать плавающие льдины.

Очень интересен Байкал весной с середины марта до середины апреля, когда спадают морозы и путешествия по льду Байкала становятся не столь экстремальными, и осенью - с середины сентября до середины октября, когда исчезнут с берегов толпы отдыхающих, а растительность на берегах приобретет яркую осеннюю окраску, берега Байкала в это время - просто рай для фотографов и любителей побыть наедине с природой.

Зимний Байкал - это совсем другая история. Он уникален. Пейзажи зимнего Байкала и ледовых просторов ещё никого не оставляли равнодушными. Сотни километров самого прозрачного льда на Земле; гигантские торосы, которые могут вырасти буквально на глазах; ледяные пещеры, обросщие трёхметровыми сосулями - всё это Байкал зимой.

Когда лучшее время на зимнем Байкале?

С конца января до середины февраля - лучшее время для чистейших льдов. Благодаря настоящим сибирским морозам, Байкал прочно сковало льдом, превратив его поверхность в идеальное природное зеркало, расстелившееся на многие километры, его поверхность превратилась в природное зеркало, молодой лёд Байкала в это время идеально гладкий и чистый. На многие километры чистейшее стекло.

Февраль и до конца марта - время, когда солнце с каждым днём греет сильнее, ледяные гроты начинают таять, наращивая на себе гигантские сосули, а замёрзшие наплески каждый день меняют форму. Так же с середины марта льды Байкала начинают более активное движение: меняется структура льда, а становые трещины достигают 3-метровой ширины.

Середина апреля - уникальный, но очень короткий промежуток времени, когда начинается таяние ледников. Байкал пробуждается после зимнего сна и начинает обрастать ледяными торосами высотой с дом. Побелевший лёд, кристаллизуется и теряет свою прочность, способный рассыпаться от малейшего... В это время можно путешествовать по льду только на СВП-Хивус (судно на воздушной подушке), которое легко передвигается как по льду, так и по воде.

Приезжайте на озеро Байкал! Любуйтесь его красотой и чистотой воды, ощутите ту почти мистическую энергию, что отдает священное озеро-море каждому, кто приходит на его берег.